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Das hässliche Entlein

Oder warum Veröffentlichungen für Überraschungen sorgen können

Tracy Chevalier wurde in einem Interview gefragt, warum sie glaubte, von ihrem Roman „Das Mädchen mit dem Perlenohrring“ würden höchstens an die 1000 Exemplare verkauft werden. Sie antwortete: „Es ist nicht der große amerikanische Roman. Die Charaktere schlafen nicht miteinander. Er handelt von Beherrschung. Er handelt von Feinheiten, nicht von Dingen, die die Menschen des 20. Jahrhunderts in unserer Vorstellung tun.“ Das hässliche Entlein unter ihren Romanen? Für eine bestimmte Gruppe zwar durchaus interessant, aber nicht von der Allgemeinheit bewundert und geliebt? Soweit die Gedanken vor der Veröffentlichung.

Vor mir liegt ein Exemplar der 10. Auflage dieses Romans. Er wird immer noch verkauft. Aber welche Aspekte sind es, deren Wirkung die Autorin so unterschätzt hat? Denn dieser Roman wird nicht nur von Kunstprofessoren und holländischen Historikern geliebt. Ich bin keins von beidem. Und trotzdem bin ich mir sicher: Es gibt mehr als nur einen Aspekt, der diesen Roman zu einem großen, wenn auch vielleicht nicht zu dem typischen großen amerikanischen Roman macht.

Die Geschichte beginnt 1664 in Delft. Die junge Griet wird als Dienstmagd in das Haus des wohlhabenden Malers Vermeer geholt. Die harte Arbeit und die eifersüchtige Ehefrau Vermeers machen ihr das Leben schwer. Doch mit der Zeit entwickelt sich eine enge Beziehung zwischen Griet und ihrem Herrn, die fast ausschließlich auf gegenseitigen Blicken beruht und einem Vertrauen Vermeers, welches er sonst niemandem entgegenbringt. Griet wird seine heimliche Gehilfin. Sie ist fasziniert von seinen Gemälden und schöpft von da an Lebensfreude aus seinen Bildern und den seltenen, kurzen Gesprächen mit ihm. Doch als er anfängt sie zu malen, scheint Griets Schicksal unaufhaltsam besiegelt zu sein.

Und ja, dieser Roman handelt von Beherrschung. Er handelt von der Herrschaft über Untergebene. Und er handelt von Selbstbeherrschung. Denn die muss Griet nur allzu oft aufbringen, wenn sie wieder einmal ungerecht behandelt wurde. Und ja, der Roman handelt von Feinheiten. Er handelt von all den Kleinigkeiten, die das Leben einer Dienstmagd ausmachen, von all ihren Gedanken und Träumen. Er beschreibt die Feinheiten einer anderen Zeit.

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